A skót kormány támogatáspolitikáját okolja az Alexander Dennis a skóciai buszgyártás visszaszorulásáért

Éles vita bontakozott ki a skót kormány és az Alexander Dennis között a skóciai autóbuszgyártás jövőjéről, miután a brit járműgyártó nyilvánosan vitatta a kormányzat álláspontját a korábban kilátásba helyezett munkahelyvédelmi támogatás meghiúsulásával kapcsolatban. A vállalat szerint a gyártási tevékenység átszervezését nem előre elhatározott üzembezárási szándék, hanem a kormányzati támogatási rendszer megváltoztatása és az ennek következtében elmaradó autóbusz-megrendelések tették szükségessé. A konfliktus hátterében a skót elektromosautóbusz-program legutóbbi támogatási döntései is meghúzódnak, amelyek révén a kínai Yutong jelentős megrendelési lehetőségekhez jutott, miközben az Alexander Dennis állítása szerint egyetlen új megrendelést sem kapott a programból.

Az NFI Group tulajdonában álló Alexander Dennis 2025 júniusában jelentette be, hogy a visszaeső kereslet és az egyre erősebb nemzetközi verseny miatt megszüntetné az autóbuszgyártást két skóciai üzemében, Falkirkben és Larbertben. A döntés komoly aggodalmat váltott ki, mivel a vállalat az Egyesült Királyság egyik legjelentősebb autóbuszgyártója, skóciai üzemei pedig hosszú évtizedek óta meghatározó szerepet töltenek be a brit autóbusziparban. A bezárási terveket végül a skót kormánnyal folytatott egyeztetések nyomán felfüggesztették, miután a kormány további 40 millió font támogatást helyezett kilátásba a Scottish Zero Emission Bus Challenge Fund, azaz a ScotZEB program második fordulójának kibővítésére.

A vállalat arra számított, hogy a többletforrás több száz új, zéró emissziós autóbusz megrendelését eredményezi, ami lehetővé teszi a skóciai gyártás fenntartását. Ennek áthidalására egy 26 hetes, legfeljebb 4,1 millió font értékű munkahelyvédelmi támogatási konstrukcióban állapodtak meg, amely az érintett dolgozók bérének 80%-át fedezhette volna addig, amíg a várt megrendelések 2026-ban gyártási szakaszba nem lépnek.

Az eredeti elképzelés azonban nem valósult meg. A skót kormány végül elállt a ScotZEB2 program tervezett kibővítésétől, és helyette új, versenyeztetésen alapuló támogatási fordulót hirdetett ScotZEB3 néven. Az Alexander Dennis szerint ez alapvetően változtatta meg azt a megrendelési környezetet, amelyre a korábbi munkahelyvédelmi megállapodás épült. A vállalat ezért alternatív megoldásokat kezdett vizsgálni a skóciai gyártási tevékenység fenntartására, és 2026 márciusában már az autóbuszalvázak gyártásának, illetve összeszerelésének Larbertbe történő telepítését vázolta fel a skót kormány képviselőinek.

A konfliktus akkor vett újabb fordulatot, amikor a skót kormány szeptember végén parlamenti nyilatkozatban ismertette a támogatási megállapodás meghiúsulásának körülményeit. A kormány álláspontja szerint a 4,1 millió fontos keret kifizetésének feltétele volt a munkahelyek megőrzése, az új autóbusz-megrendelések szerződéses igazolása és a skóciai gyártás fenntartása. Mivel a vállalat végül a karosszériagyártás helyett az alvázgyártásra történő átállás mellett döntött, a kormány szerint a megállapodás feltételei nem teljesültek, így a támogatásból egyetlen fontot sem folyósítottak.

Az Alexander Dennis október 6-i közleményében visszautasította azt az értelmezést, amely szerint a konstrukció kizárólag a vállalat vállalásainak nem teljesítése miatt hiúsult volna meg. Paul Davies, a társaság elnök-vezérigazgatója hangsúlyozta, hogy az eredetileg kilátásba helyezett támogatási források visszavonása olyan megrendeléshiányt idézett elő, amely mellett a korábbi gyártási struktúra fenntartása gazdaságilag már nem volt indokolható. A vállalat szerint az átszervezés nem a skóciai termelés felszámolását, hanem annak hosszú távú megőrzését szolgálta.

A ScotZEB3 program 2026. március 25-én közzétett eredményei végül megerősítették az Alexander Dennis aggodalmait. A skót kormány összesen 45 millió font támogatást hagyott jóvá 334 zéró emissziós jármű, köztük 227 városi és elővárosi autóbusz, valamint 107 elektromos turistabusz beszerzéséhez és a kapcsolódó töltőinfrastruktúra fejlesztéséhez. A támogatásból öt pályázó részesült: a Rock Road konzorcium, a Lothian, a First Bus, a Stagecoach és az Ember. A program sajátossága, hogy a támogatásokat az üzemeltetők kapják, a járművek beszállítóit pedig a beszerzéseket lebonyolító társaságok választják ki.

A támogatott járművek gyártók szerinti megoszlása különösen érzékenyen érintette a skóciai autóbuszipart. A kínai Yutong összesen 166 jármű szállításában érdekelt, ami az újonnan beszerzendő 319 autóbusz és turistabusz több mint 52%-át jelenti. A legnagyobb tételt az Ember számára tervezett 100 elektromos turistabusz adja, míg a Stagecoach 44 Yutong járművet, köztük hét turistabuszt, 21 szóló és 16 emeletes autóbuszt szerezne be. A First Bus további 22 kínai gyártmányú emeletes villanybusz vásárlásához kapott támogatást.

A brit gyártók közül az Alexander Dennishez 123 jármű kapcsolódik. Ebből a Rock Road konzorcium 69 szóló és 14 emeletes autóbuszt szerezne be, míg a Lothian 40 Volvo-alvázra épülő, Alexander Dennis karosszériás emeletes villanybuszt állítana forgalomba. A szintén brit Wrightbus összesen 30 járművel szerepel a támogatott projektekben, tíz szóló autóbuszt a Rock Road, húsz emeletes villanybuszt pedig a Lothian számára szállítana. A fennmaradó 15 jármű a First Bus meglévő emeletes autóbuszainak elektromos hajtásúvá történő átépítését jelenti.

A márciusi eredményhirdetés ugyanakkor nem jelentett automatikusan végleges gyártói megrendeléseket. Az Alexander Dennis október eleji közleményében kifejezetten hangsúlyozta, hogy a ScotZEB3 programból addig egyetlen új autóbusz-megrendelést sem kapott. A gyártó szerint a vártnál kisebb és bizonytalanabb megrendelésállomány tovább erősítette azt a döntését, hogy a skóciai termelést az alvázgyártásra összpontosítsa.

A támogatási eredmények nemcsak az Alexander Dennis részéről váltottak ki bírálatot. A Wrightbus vezetése szintén kifogásolta, hogy a brit közpénzekből finanszírozott program jelentős megrendelési lehetőségeket biztosít kínai gyártóknak, miközben a hazai járműipar kihasználatlan kapacitásokkal és foglalkoztatási nehézségekkel küzd. A McGill's autóbusz-üzemeltető pedig jogi úton támadta meg a támogatási döntést, miután elutasították azt a pályázatát, amely 33 Alexander Dennis elektromos autóbusz beszerzését célozta.

A skót kormány ugyanakkor arra hivatkozik, hogy a ScotZEB3 nem közvetlen állami járműbeszerzés, hanem az autóbusz-üzemeltetők beruházásait ösztönző támogatási program. A támogatások odaítélése ezért nem azonos a gyártók közvetlen kiválasztásával. A kormány álláspontja szerint a program célja elsősorban a közösségi közlekedés kibocsátáscsökkentésének felgyorsítása, a töltőinfrastruktúra fejlesztése és a zéró emissziós járművek elterjedésének ösztönzése. A szeptember 30-i parlamenti nyilatkozatban a kormány emellett hangsúlyozta, hogy az elmúlt években jelentős forrásokkal támogatta az Alexander Dennis technológiai fejlesztéseit és skóciai működését.

Az Alexander Dennis időközben több millió font saját forrást fordított a larberti gyár átalakítására, ahol jelenleg autóbuszalvázak előállítása folyik. A vállalat hangsúlyozza, hogy a beruházással nemcsak szakképzett munkahelyeket és gyártási kompetenciákat kívánt megőrizni, hanem tudatosan fenntartotta a teljes autóbusz-karosszériagyártás későbbi visszaállításának lehetőségét is. A cégvezetés szerint a munkahelyek és a termelési kapacitások megőrzésére fordított saját kiadások jelentősen meghaladják a korábban felajánlott 4,1 millió fontos állami bértámogatás összegét.

Paul Davies szerint a brit és a skót kormánynak olyan hosszú távon kiszámítható beszerzési környezetet kellene kialakítania, amely megfelelő megrendelésállományt biztosít a hazai zéró emissziós autóbuszgyártás számára. A vállalatvezető különösen visszásnak tartja, hogy Skócia egyetlen hazai autóbuszgyártója kihasználatlan kapacitásokkal rendelkezik, miközben a skót adófizetők pénzéből külföldön előállított járművek beszerzését is támogatják. Az Alexander Dennis ugyanakkor jelezte, hogy megfelelő kereslet esetén kész további beruházásokra, a skóciai gyártókapacitás bővítésére és a teljes karosszériagyártás újraindítására.