Volvo alvázas háromtengelyes Alexander Dennis emeleteseket rendelt a Lothian Buses

Kereken 60 darab háromtengelyes kivitelű, Volvo alvázra épülő Alexander Dennis Enviro400XLB városi emeletes autóbuszra adott le megrendelést a skót Lothian Buses társaság, amely napjainkan a típus legnagyobb üzemeltetőjének számít. A brit piacon különlegességet jelentő, növelt utaskapacitású járművekkel Edinburgh útjain és a környező régiókban lehet majd találkozni. 

A járművek gépészeti alapját a Volvo kifejezetten városi emeletes buszokhoz kifejlesztett, 2018-ban bemutatott B8L jelű háromtengelyes önjáró alváza adja. A Lothian Buses az Enviro400XLB bevezető üzemeltetőjeként már a megjelenés évében vásárolt összesen 78 darabot a brit-svéd kooperációban készült emeletesekből, ezeket a járműveket 2018-2019 folyamán szállította le az Alexander Dennis. Az Egyesült Királyságban ritkaságnak számító háromtengelyes típusból később, 2020 januárjában a Stagecoach East is szolgálatba állított 12 darabot, méghozzá különleges vezetőkerekes (!) kivitelben, a Cambridgeshire Guided Busway járatain.

A Lothian Buses által most megrendelt példányok specifikációja eltér az előző szériáétól. A legfontosabb különbség, hogy a korábbi 13,4 méter helyett az újabb kocsik "csak" 12,8 méter hosszúak lesznek, ám ez még így is nagyjából 1,3 méterrel meghaladja a skót üzemeltető kéttengelyes emeletes buszainak nagy részére jellemző értéket. Az extra hosszúság főként az alsó szinten utazók kényelmét és térérzetének javítását szolgálja, így ugyanis az elsőbbségi ülésezés mellett két kerekeszékes/babakocsis férőhely kialakítására is van lehetőség, miközben továbbra is megmarad a nagy ülőhely-kapacitás. A járművek többségét a megrendelő a növekvő forgalmú EastCoastBuses, illetve Lothian Country nevű járatcsoportjaira szánja, amelyek East Lothian és West Lothian tanácsi területeket kapcsolják össze a skót fővárossal, Edinburgh-val. Ezen kívül a korábban beszerzett széria tagjaihoz hasonlóan néhány új Enviro400XLB ezúttal is a városközpontot az edinburgh-i repülőtérrel összekötő Airlink 100 szolgáltatás járműparkját erősíti majd.

A tervek szerint az Alexander Dennis, a Volvo és a Lothian Buses sikeres együttműködése hamarosan egy újabb közös fejlesztéssel folytatódhat, a skót üzemeltető ugyanis további 40 darab, immár zéró károsanyag-kibocsátású emeletes autóbusz megrendelését tervezi a két gyártótól. Ehhez az Enviro400EV villanybusz karosszériáját a Volvo BZL Electric önjáró alvázra adaptálják majd. Ez a beszerzés a Lothian Buses által a kormányzati Scottish Zero-Emission Bus Challenge Fund (ScotZEB3) program harmadik körében megpályázott állami támogatás elnyerésétől, illetve annak hivatalos jóváhagyásától függ.

A címlapkép illusztráció, a Lothian Buses számára 2018-ban készült példányok egyikét ábrázolja. Forrás: Alexander Dennis Ltd.